圖形藝術(shù)有著悠久的歷史，遠(yuǎn)在舊石器時代的“山頂洞人”己用獸齒串起來作為項飾，在磨光的鹿角和鳥骨上刻有疏疏密密的線痕。這些雖然是非常簡單的線條，但已經(jīng)具有一定的裝飾意味。新石器時代的裝飾圖形主要刻畫在陶器上，大體內(nèi)容可歸納為幾何形、植物、動物和人物四類。人們在長期的勞動生產(chǎn)中對形的認(rèn)識是經(jīng)過推理和藝術(shù)的組合演化而來的。如半坡的魚紋、彩陶中的鳥形紋，其變化從寫實到寫意、到象征，發(fā)展序列包括了一個從發(fā)生、發(fā)展到逐漸消亡的演化過程，圖形從具體形象的鳥形、魚形等演化為抽象的幾何的點、線、面。它們具有獨特的節(jié)奏和韻律之美，不論大小高低、重合交叉、方圓曲直、疏密繁簡，都能隨意適應(yīng)。這種圖形在初級階段的原始陶器上得到廣泛的應(yīng)用，在人物圖形中則以彩陶盆上畫的舞蹈紋樣最為罕見。舞蹈紋為五人一組，人物相互手拉手，面向一致，頭側(cè)各有一斜道，似為發(fā)辮或飾物每組外側(cè)兩人的手臂畫成兩道，似反映兩臂舞蹈動作較大和頻繁之意，人下體三道，為兩腿及飾物。寥寥幾筆，就把先民們正在歡樂地手拉手集體跳舞和歌唱的情緒表達(dá)了出來，形式感非常強。在半坡遺址陶器上的“人面魚圖”，頭頂上戴有尖狀盛飾帽子，面頰兩旁和口角繪出魚形圖，人口銜魚，暗示人們在漁獵季節(jié)祈求取得更大量的生產(chǎn)物。這些想像和所有觀念形態(tài)一樣都是來源于生活，它是先民們情感和思想的表達(dá)。

       中國的刻版印刷、埃及的莎草紙抄本、中世紀(jì)書稿的裝飾和早期歐洲的印刷使圖形文字成為豐富的視覺傳達(dá)遺產(chǎn)和歷史文化的組成部分。

       隨著社會的進(jìn)步與發(fā)展，人類已由農(nóng)業(yè)文明進(jìn)入了工業(yè)文明，視覺藝術(shù)也隨之經(jīng)歷了一系列的創(chuàng)造性革命。到了20世紀(jì)，圖形藝術(shù)的演化與現(xiàn)代繪畫、詩和建筑緊密地連在一起，幾乎可以說是立體派繪畫和未來派詩之間的沖突直接釀成了20世紀(jì)的視覺傳達(dá)設(shè)計。特別是20世紀(jì)50年代于瑞士發(fā)展起來的“國際圖形運動”’一直擴散影響到全世界，使瑞士設(shè)計超越它本國邊界，具有國際性的影響。20世紀(jì)后期電子通訊、微處理器和計算機的迅猛發(fā)展，使視覺藝術(shù)經(jīng)歷了前所未有的巨變，在今天，人們已擁有了創(chuàng)造視覺形象與圖形符號的大量條件，如印刷術(shù)、攝影技術(shù)、高效能機械、報紙、影視等各種傳媒手段，人們的生產(chǎn)活動極其重要的一部分就是創(chuàng)造、處理、分配和傳遞信息。信息社會是人們大量生產(chǎn)圖形、圖像的社會，人們創(chuàng)造信息就是在創(chuàng)造符號。電視、廣播、展覽、廣告、電腦、激光視盤、電子照排技術(shù)、報刊、雜志、書籍和其他采用先進(jìn)技術(shù)的種種傳播手段，從色彩、視像、聲音等方面將不同特質(zhì)、不同形態(tài)的圖像符號立體地傳遞到社會各個角落，而正是在這變化過程中，圖形的傳統(tǒng)性質(zhì)有了巨大的改變。如今Internet實現(xiàn)了聯(lián)絡(luò)世界各地的巨大功能，網(wǎng)上的每個主頁都精心設(shè)計過，字體、顏色、圖形、背景等都表現(xiàn)出主人對創(chuàng)作的熱情。網(wǎng)絡(luò)打破了少數(shù)人對圖形藝術(shù)設(shè)計的壟斷，人人都可以不同程度地實現(xiàn)做回圖形藝術(shù)家的美好夢想，這是社會的進(jìn)步，也示意著人類新圖形時代的到來。

       象征是指“用以代表、體現(xiàn)、表示某種事物的一種物體或符號”(《牛律英語詞典》)。傳統(tǒng)圖形的象征意義與宗教、崇拜相關(guān)。原始社會經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程，在這個發(fā)展過程中，隨著社會生產(chǎn)力的逐步提高和社會物質(zhì)生活條件的不斷變化，原始宗教也隨之經(jīng)歷了不同的發(fā)展階段，如大自然祟拜、動物崇拜、植物崇拜、圖騰崇拜、鬼魂祟拜、祖先崇拜等階段，這些宗教形式往往是同時并存、彼此交織在一起的。當(dāng)原始人的理論思維有了一定發(fā)展的時候，人類開始探索大自然的奧秘，思索人類自身的起源。隨之產(chǎn)生了以木頭、石頭、泥土、墻壁洞穴制作的各類圖形，圖形內(nèi)容也成為聯(lián)絡(luò)信息，溝通、表達(dá)情感和宗教意識的媒介。這是當(dāng)時現(xiàn)實生活中一種特殊的社會意識形態(tài)，它隨著社會進(jìn)步而發(fā)展變化。

       中國的吉祥觀念，更是具有一定的社會意識傾向與感情色彩。它隱喻著一種企求心理，上至高門甲第，下及陋巷蓬居，都有其蹤跡，如富貴長壽、家宅平安、升官發(fā)財、鴛鴦和氣、連年有余、萬事如意等即是此種心理的反映。這是百姓對生活樂觀主義的表現(xiàn)。圖形從構(gòu)思到表現(xiàn)，手法多樣，出人意表，象征和隱喻極大地豐富了圖形思想內(nèi)涵。

       東方圖形的形式語言與東方文化密不可分，特別是中國文化在世界史上占有重要地位，它比印度文化連續(xù)性強，比西洋文化來得長久，所以它所包含的內(nèi)容也十分廣泛。

       ·中國文字圖形的審美特點  文字是記錄語言的符號。中國文字同世界上其它文字比較，在形、音、義三方面部有自己的特性。特別是世界上所有的原始繪畫文字都己發(fā)展為拼音的音符文字了，只有漢字還保存著比較原始的狀態(tài)，每一個圖形都變成一個方塊字，并滲透著深奧的哲理。象形字是中國文字的基礎(chǔ)，它是在圖畫的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。它透過實物圖形來表達(dá)語言中的“語位”，因此，與圖畫相近，后來發(fā)展成以線條表示，略存其形，用作符號。

·       傳統(tǒng)與民間圖形常用的造型手法  古代人類圖騰崇拜的造像活動以及后來的民俗繪畫，許多內(nèi)容都是采用擬人化的表現(xiàn)形式，把世間萬物都賦予人的生命。

       ·諧音表意手法  是指借助于文字來完成圖像所要表達(dá)的另類含義。如大吉大利，圖形以桔和栗紋樣組成，借大桔與大吉、大栗與大利同音，象征事事吉利、戶戶見喜的吉慶樣和的愿望。

       ·象征性手法  是以明確的形象暗示人類的理想或愿望。如：龜與仙鶴表示長壽，石榴表示多子等。

       ·程式化變形手法  是將大自然中的風(fēng)、云、水、土等現(xiàn)象以程式化的手法加以具體夸張、刻畫。

       陰陽圖——這是古代中國人的一種宇宙觀，其后傳到日本。假想中的二元化的宇宙是基于陰陽即消極和積極的原則之上，而陰陽充斥于宇宙萬物之中。陰代表女性、土地、黑暗、月亮及被動性，而陽則代表男性、天空、光、太陽、自然中的積極因素等。它象征萬物的起源，圖形設(shè)計極其簡練，共用筆巧妙地將正負(fù)形適合在圓中。

       結(jié)——結(jié)象征著永恒、長壽，給人以神秘和無限之美感。它也是佛教的八種幸運標(biāo)志之一。

       龍——龍在東方，特別是在中國象征宇宙之精神，象征遙不可及的大徹大悟。從公元前2世紀(jì)始，龍成為帝王的力量與權(quán)力的象征。祖先在龍的造型上大膽想像，先后綜合了鹿角、牛嘴、羊須、蛇身、鷹爪等特征，在表現(xiàn)形式上不擇手段以突出龍的精神內(nèi)涵。傳說公元6世紀(jì)，龍隨佛教傳入日本，并逐漸被融入日本文化當(dāng)中。

       饕餮圖——饕餮在中國早期青銅器中是極具特色的動物形象，歸為怪獸一類。它是一種恐怖的無形體的動物的面具，造型突出兇惡貪食的一面，對稱構(gòu)圖，極具裝飾性。

       麒麟——麒麟是中國人和日本人喜歡的獨角獸，它是吉祥的象征。麒麟長著牡鹿身、龍頭、鬃尾和馬蹄，這種綜合是人類想像力的表現(xiàn)。

       從史前時起，人類就探索用各種方法以視覺形式表達(dá)想法和概念，以視覺傳達(dá)形式儲存信息。世界的早期文明帶動了西方圖形藝術(shù)的發(fā)展，其文化以多種形式向外傳播。由于西方諸國的地理環(huán)境、歷史、民族宗教等因素，決定了其圖形文化的開放性、吸收性、創(chuàng)造性、象征性的基本特征。特別是反映多種崇拜的宗教標(biāo)志、民俗、神話和貿(mào)易流通中的各類錢幣類圖形，以及希臘的陶器、埃及象形文字和中世紀(jì)的手寫本豐富多樣，其審美特質(zhì)完全與實用價值結(jié)合，藝術(shù)與生活統(tǒng)一成一個緊密結(jié)合的整體，形成了早期西方圖形文化的形式語言特征。

       20世紀(jì)初，西方的視覺藝術(shù)經(jīng)歷了一系列創(chuàng)造性的革命，傳統(tǒng)的客觀世界觀點被打破，許多藝術(shù)家忙于色彩、圖形等造型基本概念的探索。現(xiàn)代藝術(shù)運動如立體派、未來派、達(dá)達(dá)派、超現(xiàn)實主義、風(fēng)格派、構(gòu)成主義和至上主義在這個世紀(jì)直接影響了視覺傳達(dá)的造型語言和傳播。圖形藝術(shù)與視覺傳達(dá)通過設(shè)計的過程使這一時期的物質(zhì)需要和精神結(jié)合成為整體，其形式語言的多元化在很大程度上對人類社會的生活質(zhì)量和目的作出了貢獻(xiàn)。

（ 圖例分析 ）

       萬字符(梵語“幸福”)——這是一個古老而且流傳很廣的符號。設(shè)計簡潔，充分利用正形和方形，空間的變化給人以視覺上的動感。傳說中它代表了太陽神戰(zhàn)車的輪子或太陽，所以與太陽有些相似的象征意義，如“光明”、“福氣”、“富足”等。它最早出現(xiàn)于特洛伊，后來希臘人鑄于錢幣上而廣為流傳。

       半人半馬獸——古埃及兩河流域的守護(hù)神，人頭、獅身、牛蹄、帶翼階怪獸在希臘神話和藝術(shù)中，半人半馬獸是野蠻的象征。

       人身牛頭怪——美索不達(dá)米亞和古埃及常把公牛作為神的象征。它是一種古老的公牛祟拜。

       埃及古代象形文字——古埃及的文字和中國相近，都是以象形為基礎(chǔ)，每個圖形都代表著一個完整的詞或完整的概念。由于象形文字的工具作用，每個圖形都畫得簡明且特征突出，一個文字即為一個創(chuàng)意圖形。也有一些象形文字裝飾化了。

       達(dá)荷美鱷魚——畫面中間為主的是一個直立平展的鱷魚，口中銜著兩條魚，周圍刻有人物活動和多種動物，有駱駝、熊、猴、馬、鳥、魚、蛇等。由于宗教信仰，古人將鱷魚視為神靈，在畫面構(gòu)圖中鱷魚形象被置于顯露的位置，成為畫面主體。西非達(dá)荷美鱷魚圖造型夸張大膽，筆法簡練，展示出很強的視覺效果。

       埃及古代裝飾圖形——圖形為三角形構(gòu)圖，使畫面有穩(wěn)定感。對稱式中求變化，其中有動物、人物變化組合，以程式化的圖形相聯(lián)。點、線、面運用得恰如其分。    

東西方圖形多以傳統(tǒng)的直觀式思維方法和表現(xiàn)為主，在洞穴壁畫、陶器、建筑瓷磚、織物、木飾等方面，都能看到神話、傳說、風(fēng)俗、宗教等內(nèi)容。表現(xiàn)形式大膽、夸張、變形，畫面以對稱、重復(fù)、漸變、適形為主。相比之下，中國傳統(tǒng)的圖形文化更強調(diào)精神理念，而西方傳統(tǒng)圖形文化更重器的表現(xiàn)。